Situado en el Pacifico Norte, a 2.000 kilometros de la costa californiana, este paradisiaco archipielago debe a su origen volcanico la gran variedad de fenomenos geologicos se dan en las islas, dotandolas de una configuracion geografica que en poca superficie proporciona gran diversidad de paisajes.
Las playas cristalinas, los prados mas verdes, los picos mas escarpados, los volcanes humeantes y las especies mas exoticas se dan en este estado.
Para quien sabe apreciar algo mas alla de los espectaculares paisajes, las playas seductoras y la modernidad de los lujosos hoteles y resorts o de los grandes centros comerciales, sin duda el mayor encanto de las islas del archipielago hawaiano es lo que llaman alla el espiritu aloha. (Aloha se traduce: bienvenido.) Y antes que una simple alegria de bienvenida y de buena onda hacia el visitante, es una simpatia innata y un interes por atenderlo y procurarle la mejor estada alli, que se acerca mucho a la hermandad.
Historia de Hawai
Los primeros habitantes del archipielago fueron polinesios que llegaron desde las Islas Marquesas en el siglo V. Hacia el año 1000 arribaron los tahitianos, que introdujeron su orden social, religion y costumbres. El primer occidental en pisar estas islas fue el capitan britanico James Cook, que arribo en 1778 a las Islas Sandwich, como las bautizo. Si bien al principio fue visto como Logo, dios de la fertilidad, pronto surgieron enfrentamientos que se saldaron con la muerte de Cook.
Hasta la llegada de Cook cada isla poseia su propio rey, hasta que Kamehameha, rey de Oahu, unifico el archipielago bajo un solo mando. Este rey unico comenzo a tratar con los comerciantes estadounidenses interesados en la madera de sandalo, con los balleneros, que usaban las islas como escala, y con los misioneros que acudieron a evangelizar a una poblacion ya diezmada por las enfermedades venereas traidas por los marineros.
A finales del siglo XIX la caña de azucar se convirtio en la gran industria de Hawai, y los dueños de las plantaciones comenzaron a traer a chinos, japoneses y coreanos a trabajar en ellas y a intervenir en los asuntos de las islas, lo que se saldo con el derrocamiento en 1893 de Liliuokalani, ultima reina hawaiana, y la anexion a EEUU.
Pronto, Hawai se convirtio en un lugar estrategico dentro de las rutas comerciales y de importancia militar. La base de Pearl Harbor, en Oahu, daba a EEUU control sobre el Pacifico. El ataque japones a esta base militar el 7 de diciembre de 1941provoco que EEUU se decidiese a tomar parte en la Segunda Guerra Mundial. Una vez acabada la guerra, la poblacion hawaiana exigio el reconocimiento como estado, que llego en 1959. Asi, Hawai se convirtio en el 50 y ultimo estado de EEUU.
El hawaiano es ante todo un ser humano bello, espiritualmente cercano y calido. Esto es saber de hoteleria y turismo: dar bienestar es algo que no se paga ni siquiera con propinas. Ademas, los encantos geograficos de las islas, que conforman el Estado numero 50 de los Estados Unidos y la infraestructura de comodidades que se ha desarrollado para el turista, son razones de bastante peso para querer ir hasta alli. Hay mucho para ver y disfrutar en Hawai.
Cada isla tiene algo en particular. Oahu es la mas poblada y americanizada, pero tiene la playa Waikiki (aunque esta dominada por altas colinas, Sunset y Lanikai son mejores), y a la altamente urbanizada Honolulu, con su centro historico y un refrescante barrio chino. Alli tambien se encuentra la famosa Costa Norte, donde se practica surf, y el popular punto panoramico Nuuanu Pali desde donde se obtienen vistas espectaculares sobre los acantilados salpicados de cascadas. Sin embargo, seria una vergüenza ver solo Oahu y considerar que ha visitado Hawai.
Hawai o Big Island tiene el gran poderio geologico del Parque Nacional Volcanes, mas los paseos fantasticos a traves de la espesura de la campiña (ruta 137), excelentes condiciones para el buceo y muchas pruebas de la antigua cultura hawaiana. Pero las playas no son su punto fuerte (vaya a las de Hapuna Beach State Park o Kaunaoa Beach).
Maui no es la alternativa apacible que una vez fue, pero aun conserva su imponente paisaje de montaña, una exuberante costa este y espectaculares condiciones para el windsurf o el avistamiento de una ballena jorobada. En el Halekala Crater (similar a un crater lunar) es donde se reunen los mañaneros para observar los rapidos y brillantes amaneceres, siempre y cuando no este nublado.
Algunos lugares tranquilos y virgenes han sobrevivido de las grandes construcciones, especialmente alrededor de la comunidad aun hawaiana de Keanae.
Hawai no es solo un destino, sino al menos seis. Si, son seis islas principales diseminadas en varios cientos de kilometros. Podemos imaginarlo como la Polinesia, pero desde 1959 forma parte de los Estados Unidos aunque dicha inclusion no acerco el archipielago al continente, y sigue estando a cinco horas en avion desde los Estados Unidos.
Pese a estar relativamente aislado, gran parte de la cultura hawaiana ha desaparecido (al igual que la mayoria de los antiguos hawaianos, un proceso que comenzo con la tripulacion heterogenea del Capitan Cook, que contagio con distintas enfermedades a los isleños). Los residentes son un crisol de muchas razas -japoneses, filipinos, coreanos, chinos-, la mayoria fueron llevados alli para trabajar en las plantaciones de azucar y ananas.
Confusamente, lo que por lo general se cree que es Hawai -Pearl Harbor, Waikiki, Diamond Head con sus surfistas y Honolulu- esta en realidad en la isla Oahu; hay una isla llamada Hawai, pero se la conoce comunmente como Big Island (Isla Grande).
Entonces, ¿para que emprender un viaje tan agotador dando media vuelta al mundo? Bueno, Hawai ofrece las tradicionales vacaciones de playa y palmeras, pero lo mismo ofrecen otros destinos mucho mas cercanos. En Hawai se suman las mejores caminatas del mundo, volcanes en erupcion que derraman la lava al mar, buceo, excelencia en surf y windsurf en el nivel mundial, paisaje de montaña verdaderamente espectacular, todo envuelto en la infraestructura norteamericana. Aunque el turismo masivo crece año tras año, se concentra a menudo en determinados puntos, dejando el resto de las islas en su estado virgen.
Inoformacion para viajar a Hawaii
Transportacion
Aunque hay transporte publico (el boleto del colectivo cuesta 1 dolar), necesitara un vehiculo para recorrer los sitios de importancia de cualquiera de las islas. El cruzar de una isla a otra es una buena manera de conocer bien el Estado, pero olvidese de los ferries, hay solo dos rutas. Muchos optan por el avion. Mas alla del destino, muchos servicios pasan por Honolulu. Hawaiian Airlines y Aloha son las lineas mas grandes, con otras como Mahaalo, Island Air y Trans Airi, que hacen viajes mas cortos y limitados.
La mayoria de las empresas ofrece una chequera con seis vuelos por menos de 200 dolares; la tarifa estandar por un tramo oscila entre 42 y 80 dolares, segun la linea, pero toda clase de opciones se hallan disponibles.
Clima
Hawai es en realidad un destino para toda epoca del año, con poca variacion en el clima. Solo reconoce dos estaciones: kau (sol alto, de mayo a agosto) y hoo-ilo (sol bajo, de septiembre a abril). Sin embargo, la estacion del sol bajo es la temporada alta, especialmente por los que escapan del invierno de Estados Unidos. Las tarifas hoteleras estan mas baratas desde abril hasta fines de noviembre, aunque las brisas frescas evitan el calor agobiante en verano. La mayoria de las islas tiene dos tipos de clima: el lado mas humedo y ventoso, y el lado seco al reparo de los vientos, el preferido por los colonizadores.
La estacion mas lluviosa es por lo general de enero a marzo, pero la lluvia repentina puede sorprender en cualquier epoca del año en cualquier lugar, aunque el mal tiempo continuo no es comun. Las zonas de mayor altura pueden ser muy frias, y el conducir directamente a la cima de Mauna Kea (4200 metros) en Big Island puede provocar apunamiento (es decir, mareos, jaquecas, nauseas); descienda inmediatamente. En los meses invernales, la practica del surf aumenta en forma considerable, lo que implica un riesgo para los nadadores. De hecho, muchas playas hermosas tienen mares traicioneros; preste atencion, en especial en los lugares aislados.
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