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Descripcion

Nueva Orleans (La Nouvelle-Orleans en frances, New Orleans en ingles), es la ciudad mas grande del estado de Luisiana, en los Estados Unidos. Es tambien el principal puerto del rio Misisipi. En el año 2000, su poblacion era de 484.674 habitantes. Tras ser parcialmente destruida por el huracan Katrina en 2005, la poblacion disminuyo considerablemente por evacuacion o defuncion y en 2006 la poblacion era aproximadamente la mitad, entre 192.000 y 230.000 habitantes. Esta ciudad tambien es conocida por la figura legendaria de Marie Laveau, la "reina del vudu". Nueva Orleans es una ciudad multicultural del sur de los Estados Unidos (con especial influencia africana, latina, española, francesa), muy conocida por sus festivales, su musica y su cocina. Eventos como el Mardi Gras, Jazz Fest y el Tazon del Azucar (Sugar Bowl) mantienen a la ciudad como un destino turistico constante.

Datos interesantes

La mayor parte de la ciudad se encuentra bajo el nivel del mar. Esta flanqueada por el rio Misisipi y el lago Pontchartrain, de manera que debe protegerse mediante diques. Hasta principios del siglo XX existian fuertes restricciones para la construccion de nuevas edificaciones; solo se utilizaban los altos terrenos de aluvion que constituian en si diques naturales entre los multiples defluentes del delta del Misisipi. El resto de las zonas son pantanosas y estan sujetas a inundaciones frecuentes. Originada en la hoz o meandro del gran rio, tal caracteristica dio a la ciudad su forma de media luna y su apodo La ciudad del cuarto creciente. En la decada de 1910, el ingeniero e inventor A. Baldwin Wood puso en marcha su ambicioso plan de secar la ciudad, para lo que diseño bombas aspirantes de gran tamaño (que todavia hoy se utilizan cuando hay fuertes lluvias), las cuales drenan el agua hacia el rio dandole a la ciudad la posibilidad de expandirse a una mayor superficie.

En los años 1920 se hizo un esfuerzo de modernizacion de la ciudad que incluyo la eliminacion de balcones de hierro de la zona comercial de Canal Street. En los años 1960, otro esfuerzo de modernizacion remplazo el tranvia por lineas de autobuses. Ambas acciones se consideran retrospectivamente como errores y el tranvia regreso progresivamente a Canal Street en los años 1990.

Nueva Orleans siempre ha sido una de las ciudades mas visitadas de los Estados Unidos, aumentando esta tendencia en el ultimo cuarto del siglo XX. Las zonas como el Barrio Frances y el distrito comercial, antes dedicados a uso residencial y de negocios, respectivamente, en la actualidad ven desarrollarse en ellos las actividades de la industria turistica.

Cultura

Nueva Orleans es conocida por su cultura criolla, por la practica del vudu por algunos de sus residentes negros y por su musica, arquitectura, gastronomia y festividades. Muchos visitantes consideran a Nueva Orleans como una ciudad de esparcimiento y la asocian a la frase Laissez les bontemps rouler es decir, Dejad que los buenos momentos duren.

En su idiosincrasia, Nueva Orleans ha adaptado la musica de banda militar a los funerales, cuando en el cortejo que acompaña al difunto dicha musica se mezcla a himnos religiosos y musica triste. Tras ello, los dolientes regresan del cementerio al son del Jazz, mas alegre. Los funerales con jazz son logicamente una inesperada atraccion para los visitantes.

En el jazz de Nueva Orleans se detectan influencias de la musica antillana, afroamericana, francesa y norteamericana. Son muy evidentes las influencias latino-caribeñas. Mas adelante tambien nacio en Nueva Orleans el rhythm and blues, de gran influencia en el estilo rock and roll. Otros estilos de musica practicados en la ciudad son la musica Cajun, Zydeco y Delta blues.

Panoramica de Nueva Orleans de 1919.

Gastronomia

La ciudad es tambien conocida por su gastronomia. Entre sus especialidades se encuentran las pupusas y tamales centroamericanos; los cangrejillos de agua dulce conocidos como crawfish; el emparedado Po'boy; los camarones y las ostras del golfo, asi como otras especialidades de pescado y marisco; la etoufee, la jambalaya, el gumbo y otros platos criollos. Los lunes por la noche generalmente se come arroz con frijoles rojos. (La despedida favorita de Louis Armstrong en sus cartas era "red beans and ricely yours".)

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